カターニャ通りのメルカート（市場）は月曜～土曜の早朝7時～14時頃まで開いている。僕は日本との時差の関係で午前中に出られないので、毎日昼過ぎに買い出しに行く。
メルカートは公設で、建物の中には小さい区画がたくさんあり、入り口には花屋、中心にたくさんの八百屋、周辺部に肉屋、パン屋、魚屋、ハム・チーズ屋、総菜屋、生パスタ屋、乾物屋、オリーブ屋、量り売りワイン屋、金物屋、椅子の張替え屋、カフェが散らばり、郵便局と市役所の出張所まである。
お客は老人が多く、大概行きつけの店が決まっており、店主たちと会話を弾ませている。一方、近所のスーパーの客は対象的に50歳以下がほとんどで、棲み分けができているのは興味深い。
旬を反映する野菜や果物の豊富さが圧倒的なので、僕は毎日メルカートに通うことになる。肉や生ハムもパンもチェーン店とはレベルが違う。いい暮らしがしたければスーパーではなく、メルカートなのだ。
12月になるとローマは街中がクリスマスイルミネーションで飾られる。メルカートも例外ではない。日が暮れるとそれなりに映えると思っていたら、ついに場内にはサンタクロース人形まで飾られた。触れると踊りだすのがイタリアっぽいのだが、子供がぶつかると倒れて転がってしまうのが難点か。
日本とは違い、イタリアのクリスマスは街中の店が閉まる。メルカートは25日と26日が公休日だが、今年は27日が土曜日だから続けて休み、5連休にする店も多い。なので、しっかり買いだめしておくしかない。
24日のクリスマスイブ、メルカートの店主たちは皆大忙しだが連休を前に心が浮き、「Auguri (アウグーリ)」と声をかけてくれる。前日までは「Buon Natale! (ブオン・ナターレ！)」だったのだが、こう変わるんだ。
日本で「よいお年を！」が「おめでとう」に替わるのと同じでだと得心した。
ローマの12月、メルカートでは柿やミカンが並ぶ。柿はkaki。Cachiと書かれることもあり、発音はどちらでもカキ。 日本語だ。
ちなみにリンゴのfujiもポピュラー。すべて東京のスーパーよりもはるかにおいしく、さらに安いのが嬉しい。なお、柿は固いものから熟したものまで、しっかりと揃えられているのが凄い。
熟した甘い柿を選び、行きつけのハム屋で生ハムをスライスしてもらい、 オリーブ屋で水につかっている緑色のオリーブも買ってきた。
柿の皮を剝いて、薄く櫛型に切り分け皿に並べる。その上に生ハムを敷き、オリーブの実を添える。色が欲しいのでバジルの葉を飾る。これだけで満足な美味しい一品「Cachi con prosciutto crudo」（カキ コン プロシュート クルード）の完成だ。
柿の甘さと生ハムの塩味とうまみは絶妙の組み合わせ。晩秋から冬、メロンが店頭から消えた季節も嘆くことはない、柿がある。
マニョーニ家のコクのある白ワイン スパレットとは最高の相性で、あっという間にグラスが進むのが常だ。
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